📚 The Sermon at Benares – Class 10 English (First Flight)
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👤 Author Introduction – Betty Renshaw
Betty Renshaw was an educationist and writer known for her work “Values and Voices”, a collection of inspirational prose and poetry pieces meant for students. Her writings often emphasize moral education, human values, and spiritual teachings. The excerpt “The Sermon at Benares” included in NCERT Class 10 English is taken from her book and presents the core teachings of Gautama Buddha on life, suffering, and the inevitability of death in a simple, student-friendly manner.
Image: Gautama Buddha delivering his first sermon at Benares
📖 Expanded Summary in English – The Sermon at Benares
The story of “The Sermon at Benares” highlights the first teachings of Gautama Buddha after he attained enlightenment. The lesson begins with a brief account of Buddha’s early life. Born in a royal family as Prince Siddhartha, he was kept away from the harsh realities of life. At the age of 25, he once went out of his palace and saw suffering for the first time – an old man, a sick person, a funeral procession, and finally, a monk who had renounced worldly pleasures. These sights deeply affected him and changed the course of his life forever.
Siddhartha left his royal comforts, wife, and infant son to search for the truth of life and death. After years of wandering, meditation, and deep thought, he attained enlightenment under a peepal tree at Bodh Gaya. From then on, he became known as Gautama Buddha. He began to spread his teachings of peace, non-attachment, and salvation from suffering.
In his first sermon at Benares, Buddha explained that life is full of suffering and sorrow, and this suffering is inevitable. Rich or poor, young or old, no one can escape the truth of death. Death is a universal law of nature. To illustrate this, the lesson narrates the story of Kisa Gotami.
Kisa Gotami was a young woman whose only son had died. Grief-stricken, she carried the dead child to her neighbours, asking them for medicine to cure him. People considered her mad, until one kind person advised her to go to Gautama Buddha for help. She went to Buddha and begged him to bring her child back to life.
Buddha told her to fetch a handful of mustard seeds from a house where no one had ever died. Full of hope, she went door to door in the city. But every household had experienced death – someone’s father, mother, child, or relative had passed away. She could not find a single house untouched by death.
Realising this universal truth, Kisa Gotami returned to Buddha empty-handed. Buddha explained that just as death had struck every family, so too her son could not be brought back. This teaching helped her accept reality and overcome her grief. She understood that human life is temporary, and attachment to worldly things causes suffering. The only way to peace is by freeing oneself from desires and accepting the natural cycle of life and death.
Through this sermon, Buddha delivered the message that suffering is a part of human existence. The wise do not grieve over the inevitable. Instead, they develop detachment and seek enlightenment. His words became the foundation of Buddhist philosophy – the path to salvation lies in overcoming ignorance, desire, and attachment.
Image: Kisa Gotami searching for mustard seeds
📖 विस्तृत सारांश (हिंदी में) – सारनाथ का उपदेश
“सारनाथ का उपदेश” बुद्ध के पहले प्रवचन का वर्णन है। कहानी की शुरुआत उनके जीवन से होती है। सिद्धार्थ का जन्म एक राजघराने में हुआ था। वे विलासिता में पले-बढ़े और जीवन की कठोर सच्चाइयों से दूर रखे गए। जब वे 25 वर्ष के थे, तब उन्होंने पहली बार बाहर जाकर एक वृद्ध, एक बीमार व्यक्ति, एक शव यात्रा और एक संन्यासी को देखा। इन दृश्यों ने उनके जीवन को बदल दिया।
उन्होंने महल, पत्नी और पुत्र को छोड़कर सत्य की खोज का मार्ग चुना। वर्षों की साधना और ध्यान के बाद उन्हें बोध गया में पीपल के वृक्ष के नीचे ज्ञान प्राप्त हुआ। तब वे गौतम बुद्ध कहलाए। इसके बाद उन्होंने जीवन, दुख और मुक्ति के बारे में उपदेश देना शुरू किया।
अपने पहले उपदेश में, जो बनारस में दिया गया था, बुद्ध ने समझाया कि जीवन दुख और पीड़ा से भरा हुआ है। कोई भी अमीर हो या गरीब, जवान हो या बूढ़ा, मृत्यु से बच नहीं सकता। मृत्यु एक सार्वभौमिक सत्य है। इस शिक्षा को स्पष्ट करने के लिए पाठ में किसा गौतमी की कहानी दी गई है।
किसा गौतमी का एकमात्र पुत्र मर गया था। शोक से व्याकुल होकर वह मृत बच्चे को लेकर पड़ोसियों से दवा माँगने लगी। लोग उसे पागल समझते थे। किसी ने उसे बुद्ध के पास जाने की सलाह दी। वह बुद्ध के पास पहुँची और अपने पुत्र को जीवित करने की प्रार्थना की।
बुद्ध ने उसे सरसों के दाने लाने को कहा—लेकिन शर्त यह थी कि वे उस घर से लाए जाएँ जहाँ कभी किसी की मृत्यु न हुई हो। आशा से भरी किसा गौतमी घर-घर गई, पर हर परिवार ने किसी न किसी प्रियजन को खोया था। कोई भी घर मृत्यु से अछूता नहीं था।
यह सार्वभौमिक सत्य जानकर किसा गौतमी खाली हाथ बुद्ध के पास लौटी। बुद्ध ने समझाया कि जैसे हर घर ने मृत्यु का अनुभव किया है, वैसे ही उसका पुत्र भी वापस नहीं आ सकता। यह शिक्षा उसे शांति देती है और वह अपने दुख को स्वीकार कर लेती है। उसने समझा कि जीवन क्षणभंगुर है और सांसारिक मोह ही दुख का कारण है। सच्ची शांति तभी मिलेगी जब हम इच्छाओं और आसक्तियों से मुक्त होंगे।
इस प्रकार बुद्ध ने सिखाया कि दुख मानव जीवन का स्वाभाविक हिस्सा है। ज्ञानी लोग अनिवार्य घटनाओं पर शोक नहीं करते। वे वैराग्य अपनाकर मुक्ति का मार्ग खोजते हैं। यह शिक्षा बौद्ध दर्शन की नींव बनी—अज्ञान, इच्छा और मोह पर विजय पाकर ही निर्वाण प्राप्त किया जा सकता है।
📝 Key Points to Remember
- The story is based on the life and teachings of Gautama Buddha.
- Buddha was born as Prince Siddhartha in the Sakya dynasty (563 B.C.).
- He left palace life after witnessing suffering — an old man, a sick man, a dead body, and a monk.
- He meditated under a peepal tree (Bodhi tree) at Bodh Gaya and attained enlightenment.
- The lesson includes the story of Kisa Gotami, whose child had died.
- Buddha taught her that death is universal and inevitable — no one escapes it.
- The moral: Suffering comes from attachment; wisdom lies in accepting the truth of death.
- The chapter emphasizes compassion, detachment, and inner peace as Buddha’s key teachings.